En raison de leur faible coût, de leur légèreté, de leur résistance à la corrosion et de leur polyvalence générale, les plastiques ont établi une présence significative dans de nombreuses industries différentes. Il est important de déterminer les propriétés des matériaux plastiques afin de caractériser leur comportement attendu dans des applications réelles. Une propriété importante est la relation entre la contrainte et la déformation lorsqu'un échantillon de plastique est plié ou fléchi : en d'autres termes, les propriétés de flexion du matériau. Pour réglementer une méthode normalisée au niveau international pour déterminer cette propriété, l'Organisation internationale de normalisation (ISO) a développé la norme ISO 178.