L'ISO 178 est une méthode de test pour déterminer les propriétés de flexion des plastiques rigides et semi-rigides en effectuant un test de pliage à trois points sur un système de test universel. Un test de pliage à trois points applique la force au milieu d'un échantillon rectangulaire, qui est librement pris en charge à chaque extrémité. La force appliquée est mesurée par une cellule de charge, et la déviation résultante est mesurée soit par le déplacement de croisement du système (avec des résultats corrigés pour la conformité du système) ou par un dispositif de mesure de déformation direct. Il existe quatre types de tests décrits dans ISO 178, chacun spécifiant une méthode de mesure de déviation (c'est-à-dire via la croisement ou le transducteur de déformation directe) et une exigence de précision d'étalonnage associée.

Le type de test ISO 178 qu'un laboratoire effectue est prescrit par les exigences de ses clients, qu'ils soient internes, tels qu'un laboratoire de R&D ou externe, comme un laboratoire de test tiers. Il est important de s'assurer que les exigences spécifiques pour votre laboratoire sont identifiées et convenues par vos clients avant d'acheter des équipements de test et d'effectuer des tests.